日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）8月20日宣布，其“火星卫星探测”（MMX）探测器将于10月20日日本时间凌晨4时41分03秒，搭乘H3火箭第十次发射升空。发射地点为种子岛航天中心吉信发射区，备用发射期为10月21日至11月7日。
MMX任务旨在研究火星的两颗卫星火卫一（Phobos）和火卫二（Deimos），并在火卫一着陆、采集样品后带回地球。JAXA宇宙科学研究所表示，这将是世界首个从火星系统带回物质的任务。
据欧洲空间局（ESA）介绍，探测器预计将在发射约一年后抵达火星，随后在火卫一周围停留约三年，采集数据和地表样品，并计划于日本2031财年将样品送回地球。JAXA计划将探测器送入其所称的火卫一“准卫星轨道”。
这艘探测器（含燃料）重约4200公斤，由三个模块组成：推进模块负责将其送往火星，配备四条着陆腿和两套采样系统的探测模块将在火卫一着陆，返回模块则负责将样品带回地球。着陆前，MMX还将释放一辆由法国国家空间研究中心（CNES）和德国航空航天中心（DLR）联合研制、名为IDEFIX的小型月球车，用于探测表面。ESA表示，这辆重25公斤的巡视器在火卫一微弱的重力环境下，实际重量仅相当于15克。
科学家希望这些样品能够解开火星卫星起源之谜。ESA指出，这两颗卫星可能是被火星引力捕获的小行星，也可能是一个大型天体撞击年轻火星时被抛入轨道的碎片。如果它们形成于此类撞击事件，其中就可能保存有记录早期火星环境的物质；如果它们是被捕获的小行星，其成分则有助于揭示水等物质在太阳系中的传播方式。
该任务由JAXA牵头，NASA、法国国家空间研究中心（CNES）、德国航空航天中心（DLR）和ESA参与合作。ESA提供深空通信设备和地面站支持，11台科学仪器中的一台红外光谱仪由法国研制。此次任务还将测试往返火星的相关技术、在极低重力环境下着陆和移动的能力，以及通过JAXA臼田深空中心新建地面站进行通信的技术。
JAXA表示，探测器已运抵种子岛，正在进行发射准备工作。该机构指出，在备用发射期内，具体发射时间可能会有所调整。
