中国科学院空间应用工程与技术中心12月26日表示，一只曾在天宫空间站驻留约两周的雌性实验鼠，返回地球后诞下了一窝健康幼崽。
四只实验鼠随神舟二十一号乘组于10月31日发射升空，在空间站一个小型哺乳动物栖息舱内生活，并于11月14日返回地球。据央视国际频道（CGTN）报道，其中一只雌鼠在落地后受孕，于12月10日产下九只幼崽，六只存活，研究人员称这一存活率属正常水平。母鼠哺乳状态正常，幼崽活动良好。
中国科学院动物研究所研究员王红梅表示，这一结果表明短期太空飞行并未损害该雌鼠的生育能力。她补充说，这窝幼崽为研究太空环境对哺乳动物早期发育的影响提供了宝贵样本。
这一发现存在明显局限。它仅涉及一只动物的一窝幼崽，实验鼠在轨时间只有约两周，且受孕发生在地面而非太空中，对于长期任务或低重力环境下的生育情况所能说明的很有限。据《今日宇宙》（Universe Today）报道，实验鼠之所以被广泛用于此类研究，是因为它们与人类基因相似度较高，且繁殖速度快。
这次飞行本身并非完全按计划进行。神舟二十号飞船疑似遭空间碎片撞击后返回被推迟，实验鼠因此面临更长的驻留时间和潜在的食物短缺问题。地面团队测试了航天员食谱中的多种替代食物，包括压缩饼干、玉米、榛子和豆浆，最终选定豆浆作为最安全的应急食物。栖息舱通过一个外部接口补充水分，一套人工智能系统则通过跟踪动物的活动、进食和睡眠情况来预测食物耗尽的时间。
研究人员计划持续跟踪幼崽的生长情况，观察是否出现生理或病理变化，同时还将测试这些后代能否正常繁殖，以寻找可能只在后续世代中显现的影响。
据中国载人航天工程办公室2026年1月发布的年度研究报告，此次飞行是中国在空间站首次开展的鼠类空间科学实验。
